AOL拨号服务落幕：若没有苹果，它或许不会改变世界

年轻的读者们，不妨坐下来听我讲述一个更纯真的时代。在无线网络出现之前，人们需要通过拨号连接上网。一个名为调制解调器的盒子连接着电脑，通过电话线呼叫服务提供商，接入公告板系统（BBS，可视为早期Reddit）。几年后，BBS才逐渐被万维网取代。

当时有多个拨号服务提供商，但其中最具统治力的是美国在线（AOL）。然而，AOL作为拨号服务提供商的日子现已结束。根据AOL的支持文档，该公司（现属阿波罗全球管理公司旗下的雅虎）决定将于9月30日终止拨号服务。

AOL的故事本身就是一个寓言，关于其历史的分析和报道比比皆是。但AOL历史中常被忽视的是它与苹果的联系。早在1985年，苹果就为员工和零售商提供了一个名为AppleLink的BBS产品支持服务。

1988年，苹果与Quantum Computing Services合作开发了消费者版软件AppleLink Personal Edition，提供精简版AppleLink功能，用户可"查看股票报价、查询航班时刻表，并与其他用户进行电子讨论"。但其高昂价格（高峰时段每小时15美元，非高峰时段每小时6美元，外加35美元年费）以及苹果与Quantum之间的分歧最终导致项目失败。

1980年代末，两家公司分道扬镳，Quantum保留了AppleLink的权利。它将服务更名为America Online，但仍专属于Apple II和Macintosh。1991年，首个MS-DOS版AOL客户端问世，随后历史便众所周知。不久后，几乎所有商品都附带AOL软盘——若你怀旧情结浓厚，现在仍可在eBay上买到。

值得一提的是，第一条来自太空的信息就是用Apple Macintosh Portable编写并通过AppleLink网络发送的："你好地球！来自STS-43机组的问候。这是第一条来自太空的AppleLink信息。我们玩得很开心，希望你们也在场...发送低温系统和RCS！后会有期，宝贝...我们会回来的！"

AppleLink是苹果员工和零售商用于在线支持的BBS系统。

像我这样的老古董最初可能会感到一丝恐慌——拨号连接仍有需求，对吧？其实不然。2023年美国人口普查局调查显示，全美仅有163,401户家庭使用拨号上网，约占美国家庭总数的0.2%。虽然其中很多可能是AOL用户，但这一逐年递减的数字已难以支撑维护服务的成本。

AOL计划继续运营其他服务，如AOL邮箱（是的，仍有人使用AOL邮箱，比如我的岳父母。你刚才听到的如释重负的叹息就来自他们）。

因此，AOL拨号服务的终结也可视为一项具有苹果血统的服务走向终点。它与Apple IIe、Touch Bar等苹果历史产品一样，曾有过辉煌岁月，却终究敌不过技术前进的步伐。